Mushoku Tensei: Isekai Ittara Honki Dasu (NW)

Volume 7

Capítulo 63.54: A Floresta da Noite

 

 

Já se passaram vários meses e já é inverno. O inverno nos Territórios do Norte é rigoroso. Era bastante difícil acreditar que este lugar estava apenas um pouco mais ao norte do que o Reino Asura, considerando a abundância de neve que quase parecia enterrar a terra.

Como a neve fechou a região, as importações dos reinos vizinhos cessaram e os moradores não puderam mais obter vegetais frescos. Suas refeições consistiam, ao invés das pilhas de feijões que eles recolhiam antes do inverno, em pratos fermentados como vegetais em vinagre e a carne de animais que os aventureiros caçavam. Era costume nesta região banhar estes alimentos crus e suaves em álcool forte. Os que me rodeiam há muito tempo me pedem para parar de beber, mas não me importo. Ultimamente, nada do que como tem sabor de qualquer maneira.

Mesmo sendo inverno agora, minha vida permaneceu a mesma. Fiz treinamento físico, rezei, comi minha comida, e depois fui fazer meu trabalho como aventureiro. Essa era minha rotina diária. No entanto, faz quase seis meses que eu não estava nesta cidade e senti que já não havia muito o que fazer aqui. Para melhor ou pior, o nome ‘Ludeus the Quagmire’ estava começando a se espalhar. Eu era pró-ativo em oferecer minha ajuda à geração mais jovem de aventureiros e era bem conhecido também entre os veteranos. Tive até colaboradores em algumas das aventuras de Rosenburg, que pediam por Zenith em meu nome quando eles se aventuraram em aldeias distantes. Uma dessas empresas, que partiu antes do início do inverno, me garantiu que espalharia a palavra.

Talvez como resultado deste árduo trabalho, minha reputação também tenha se espalhado entre os comerciantes que faziam negócios com aventureiros, como aqueles que possuíam lojas de armas, paióis e lojas de artigos. Além disso, eu também tinha conseguido causar uma boa impressão em uma loja especializada em implementos mágicos. Se eles tivessem algum problema, eu os ajudaria e eles espalhariam minha existência como pagamento. Não tinha certeza de quão eficaz isto era, mas os comerciantes tinham suas próprias redes. Eu esperava que, através de uma dessas conexões, a notícia chegasse a Zenith.

Por outro lado, considerando a fraca divulgação, apesar dos meus esforços aqui, era provável que ela não estivesse na área. Outra possibilidade era que ela já estava….

Não, pare com isso. Pensar nisso não vai adiantar de nada. Eu repreendi a mim mesmo.

“Phew…” Eu suspirei enquanto colocava meu equipamento de tempo frio e saí da pousada. Meu destino era a Guilda dos Aventureiros.

Estava frio lá fora. A neve mal estava caindo e a brisa não era muito forte. O pelo do Porco Espinho de Neve ao meu redor estava quente, mas o vento no meu rosto estava forte. Minha respiração emergiu como uma névoa branca e a saliva em minha boca parecia que iria congelar. Embora a temperatura fosse melhor agora do que era à noite ou ao amanhecer, ainda estava inconfundivelmente fria.

Eu tremia quando atravessava a rua coberta de neve. Eu provavelmente deveria me mudar para a próxima cidade quando chegar a primavera, pensei comigo mesmo, apesar de me sentir completamente desmotivado para fazê-lo.

A Guilda dos Aventureiros ficou lotada no inverno. Isto se deveu em grande parte ao fato de que poucos grupos optaram por fazer viagens de vários dias enquanto nossos arredores estavam nevando. Ao invés disso, eles trabalhariam dentro da cidade ou priorizariam pedidos que poderiam ser concluídos antes do anoitecer. Caso contrário, eles poderiam ir para uma cidade a apenas um ou dois dias de distância e planejam ficar lá.

Inevitavelmente, isto significou que muitos grupos permaneceram na guilda, esperando que o pedido correto fosse postado. É claro, meu trabalho não mudou em nada. Eu me aproximaria daqueles que estavam hesitantes em uma missão ou alguém me convidou para me juntar a eles. Eu era um membro muito útil da equipe, pois podia lançar todos os quatro tipos de magia ofensiva sem a necessidade de feitiços.

Não era uma situação ideal, é claro. Eu não queria ser usado simplesmente por causa de minhas habilidades; eu queria que os grupos me conhecessem e usassem isso para espalhar meu nome. Mas eu também não sabia o que fazer a seguir.

Hoje, como sempre, sentei-me perto do quadro de avisos. Em algum momento, comecei a tratar isto como meu assento pessoal. Eu me perguntava se alguém mais a ocupava enquanto eu estava em missões.

“Tch.”

Ao olhar para as filas de aplicações no quadro, esperando por outros aventureiros, ouvi alguém clicar na língua deles. Meu coração se sentia sombrio quando olhei para trás e vi o Líder Escalonado se aproximar do quadro de avisos. Aquele que tinha soado seu descontentamento era, para surpresa de ninguém, Soldat.

Desde aquele incidente no bar, ele pareceu-me desprezar profundamente e cada vez que me via, me dava um sermão ou encontrava outra forma de tornar conhecido esse desprezo. Preferi evitá-lo se possível, mas agora que é inverno ele e os outros não podiam sair para explorar o labirinto.

“Procurando novamente sobras?” Soldat perguntou de forma zombeteira.

“Eu tenho minhas razões para fazer isto”.

“Que razões? Tudo o que você faz, você deixa meio maluco”. Ele zombou antes de ir para o quadro de avisos.

Ele sabia que estava sendo meio-assedido. Ele não tinha certeza de como resolver esse problema, mas ninguém era perfeito. Neste momento, eu estava fazendo o meu melhor para fazer o que precisava fazer. Que parte disso lhe era tão desmotivante?

Gostaria que ele não se metesse nisso. Não teve nada a ver com ele. Pensei com mau humor.

Soldat rapidamente selecionou a próxima missão de seu grupo, terminou seu negócio na recepção e deixou a guilda. Ele não ficou muito tempo, ou porque não suportava estar na minha presença ou porque só queria se manter ocupado com o trabalho. Ele entraria, se dirigiria ao quadro de avisos, selecionaria rapidamente um pedido e estaria a caminho. Então ele voltaria naquela noite ou no dia seguinte e, se nos encontrássemos, ele me provocaria de novo.

Não foi assédio. Soldat também estava fazendo seu melhor para me evitar, eu estava certo. Ainda assim, toda vez que ele me via, dizia-me que eu era lixo ou inútil ou sem valor, então ele estava compreensivelmente exausto. Talvez seu verdadeiro objetivo fosse me desencorajar de voltar para a guilda novamente.

Ocasionalmente, os membros do Counter Arrow interviriam para ajudar se estivessem presentes, mas eles não estavam aqui hoje. Pensando bem, eu não os via há dois dias inteiros. Como eu também não os tinha visto pela cidade, isso deve significar que eles foram a alguma cidade por um longo período de tempo para atender aos pedidos.

As coisas pareciam um pouco solitárias sem elas.

Não houve petições notáveis naquele dia. A neve havia pegado logo após minha entrada na guilda e, durante as tempestades de neve, aqueles que não estavam interessados em empregos mal pagos geralmente tiravam o dia de folga. É claro que também havia alguns aventureiros que estavam sofrendo por dinheiro e se propuseram a fazer pedidos sem ordem para si mesmos. As missões não-classificadas incluíam coisas como empurrar neve ou limpar os telhados das pessoas. Picar a neve parecia uma tarefa tola, mas tinha que ser melhor do que nada.

Se não houvesse candidaturas, eu não teria nada a fazer. Mas também não se sentia bem em estar na atmosfera sombria da Guilda dos Aventureiros. Decidi tentar aceitar uma dessas aplicações não classificadas.

Tentar algo novo não me absolveu exatamente do “medíocre” que Soldat me chamou, mas suas palavras instilaram em mim a necessidade de fazer algo.

“Limpar a neve da estrada, limpar a neve dos telhados, limpar a neve do jardim da mansão do senhor feudal, e limpar a neve das muralhas”.

Olhando para o quadro de avisos, todas as missões tinham a ver com neve. A única diferença entre os pedidos era quem estava fazendo isso. A idéia de sair para o frio para mover a neve e jogá-la em outro lugar era deprimente, mas talvez eu devesse ficar feliz por ter sido uma maneira de ganhar dinheiro, certo?

Não, a moeda mal pareceu valer a pena o esforço. Mesmo assim, apesar das minhas reservas, decidi aceitar um dos empregos.

“Quão incomum, Sr. Quagmire, para você aceitar um pedido como este”.

“Sim, bem, é uma mudança de cenário”.

“Uma mudança de cenário, hmm? Sim, eu acho que soa maravilhoso!” A recepcionista sorriu com um sorriso brilhante e processou o pedido.

***

 

 

A missão estava localizada no que era basicamente um centro de coleta de neve. Embora não fosse particularmente grande, a neve das redondezas da cidade foi trazida para esta praça relativamente pequena. No meio desta praça do tamanho de um parque havia uma enorme fornalha e pronto.

Eu me aproximei do homem que parecia estar no comando e mostrei a ele o pedido que eu havia recebido.

“Meu nome é Ludeus Greyrat. Um prazer”.

“Você é o famoso Quagmire?”, perguntou ele.

“Eu não sei se sou famoso ou não”. Eu disse desajeitadamente.

“Bem, então se apresse e chegue lá”.

Essas não foram as instruções mais úteis. “Umm… Posso perguntar que tipo de trabalho devo fazer”?

“Ahh, então é sua primeira vez, huh? O trabalho é simples. As pessoas arrastam a neve até aqui, você usa aquela pá ali para recolhê-la em direção à parte de trás. Basicamente, você está empacotando a neve. Temos uma rota definida para acessar o implemento mágico, portanto, não empilhe a neve sobre ele. Uma vez acumulado o suficiente, aguarde o sinal e ative aquele dispositivo mágico ali. Mesmo se você ficar sem mana, a neve continuará vindo, portanto não vá embora. Você pode continuar nos ajudando a organizá-lo”.

“Muito bem, entendi”. Ele ainda não tinha certeza do tipo de trabalho que era, mas sabia o que deveria fazer, por isso não valia a pena pensar muito. Ele só tinha que fazer isso.

Outro membro da equipe me entregou uma pá. Como instruído, comecei a mover as pilhas aleatórias de neve para a parte de trás da praça. Pensei que as coisas funcionariam melhor se as pessoas a abandonassem lá para começar. Por outro lado, havia o dispositivo mágico no centro. Considerando os problemas que surgiriam se alguém o quebrasse acidentalmente ou o enterrasse na neve, talvez este fosse o melhor caminho afinal de contas.

Tais foram os meus pensamentos distraídos enquanto trabalhava. Troquei algumas palavras com os outros aventureiros que trabalhavam ao meu lado e empurrámos a neve juntos, jogando-a sobre um riacho que era quase tão alto quanto eu. Havia outros homens empacotando no topo também. O muro que finalmente criamos era três vezes maior do que eu.

A neve era pesada, mas eu tinha meu braço direito “Hulk” bem treinado e meu braço esquerdo “Hércules”. Eles estavam gritando de alegria com o súbito influxo de ácido láctico delicioso. Concentrei minhas forças na parte inferior das costas, segurei minhas pernas e balancei meus braços, deixando a elevação para meus músculos enquanto arrastava a neve.

Esta é uma carga impressionante; aqui vamos nós, a voz do Hulk se elevava enquanto meu músculo do cotovelo se abanava. Se necessário, Hércules parecia responder por sua vez enquanto meu bíceps se retraía. Os tríceps em cada braço pareciam estar sendo rasgados.

“Você tem força para um mago”. Comentou um dos outros trabalhadores.

“Até mesmo um mago tem necessidade de força”. Eu respondi: “Eu tenho feito exercício”.

“Vá lá, um mago não precisa de força”.

Meu corpo se aqueceu e o suor começou a sair da parte superior do meu corpo. Na verdade, me senti muito bem ao mover músculos que eu normalmente não usava. Talvez eu tivesse tomado a decisão certa no cumprimento desta missão.

“Muito bem Quagmire, vá e faça seu caminho para o dispositivo mágico. Eu lhe darei o sinal”.

“Entendido”. Seguindo ordens, eu devolvi a pá e dirigi-me ao dispositivo. Infelizmente, como estava localizado no centro de nossa parede, tive que contornar a entrada da praça para ter acesso a ela. Tomei um dos caminhos através da praça e comecei a ir até lá. Eu poderia tomar um atalho usando minha magia para queimar um caminho, mas quando em dúvida… eu decidi tomar o longo caminho.

“Há muitas crianças aqui também”.

A neve ainda estava sendo trazida pela entrada da praça. Havia aventureiros, habitantes da cidade e muita gente militar. Entre eles estavam também algumas crianças.

Bem, eles estão apenas carregando neve. Eu me acalmei. Até mesmo as crianças podem lidar com isso.

Seus métodos de transporte variam. Havia aqueles que carregavam a neve em baldes, alguns a carregavam de costas em barris, outros a carregavam em carrinhos e outros a carregavam em caixas de madeira que enchiam até o topo. O rosto de todos estava em branco. Suponho que era natural que ninguém parecesse estar se divertindo. Picar a neve não era divertido para ninguém.

Mesmo assim, as crianças pareciam um pouco mais entusiasmadas do que os adultos. Eu me perguntava se era porque eles realmente gostavam ou se era por uma razão mais realista, como saber que quanto mais eles carregavam, mais seriam pagos. Jovens meninos e meninas carregavam seus baldes de madeira densamente embalados, seus rostos vermelho vivo, fazendo repetidas viagens de ida e volta.

Talvez o forte nevão tenha deixado os moradores sem mais nada para fazer e foi por isso que havia tanta gente aqui.

Enquanto eu observava, uma garota que andava carregando neve de repente caiu. O solo deveria ter sido macio o suficiente para amortecê-la, mas ela agarrou seu pé em dor e lágrimas brotaram.

De alguma forma eu me vi indo até ela e me agachando quando ela disse: “O que está errado?”.

“Oh… Não é nada”. Ela pôs uma mão no pé como se estivesse assustada. Ela tentou imediatamente se levantar, mas o rosto dela se arranhou e ela cambaleou.

“Por favor, deixe-me dar uma olhada”. Movi-lhe a mão e tirei-lhe a bota. Quando o fiz, descobri que seu pé estava vermelho e inchado, com os dedos dos pés enegrecidos e bolhas. Isto tinha que ser queimadura por congelamento. Só de olhar para ele, foi de partir o coração.

“Que este poder divino seja um alimento satisfatório, que ele dê a ele que perdeu suas forças o poder de ressuscitar”. curar!

“Ah!”…

Uma vez pressionada a mão e recitado o encantamento, seu pé rapidamente voltou ao normal. A magia da cura neste mundo foi muito útil. Mas quando terminei de cuidar do pé oposto, a menina se voltou para mim com um olhar de desespero. Depois de ter tido tanto trabalho para curar seu outro pé, por que ela estava fazendo tal cara?

“Eu fiz algo desnecessário?” perguntei.

“U-um, eu não tenho dinheiro. Eu não posso… pagar-lhe nada”.

“Oh.” Senti que tinha ouvido falar de criminosos que se aproximariam dos feridos ou doentes sem serem convidados, curariam suas feridas, e depois exigiriam um pagamento que não poderia ser feito. Quando isso aconteceu, especialmente em orfanatos, os órfãos foram levados para serem vendidos como escravos.

“Eu realmente não preciso de nada”. Eu disse e me levantei. Se eu fizesse algo tão repreensível contra uma criança, eu nunca poderia enfrentar Ruijerd.

“Ei, Quagmire, o que você está fazendo!”

Quando eu me levantei, o gerente estava de frente para mim, gritando. A praça foi enterrada na neve três vezes minha altura. Estava meio coberto quando cheguei, mas a partir de então se encheu rapidamente.

“Estou indo”. Apressei-me para o dispositivo mágico.

“Muito bem, Quagmire. Faça-o”.

“Muito bem!” Como instruído, coloquei minha mão sobre o dispositivo e comecei a bombear mana. Eu não estava acostumado a dispositivos mágicos como este, então eu não tinha idéia do quanto eu precisava, mas tinha certeza de que o gerente me avisaria quando fosse suficiente. Eu só tinha que continuar até lá.

Enquanto continuava carregando o dispositivo e confirmava que estava funcionando, olhei à minha volta.

“Whoa”.

O dispositivo estava aquecendo a área mais próxima a ele. A neve derreteu gradualmente e foi absorvida pelo solo. Aparentemente, o chão do quadrado também era um dispositivo mágico, pois eu podia ver uma forma geométrica esculpida no que parecia ser um tijolo abaixo de nós. Ou talvez o quadrado inteiro fosse parte do dispositivo?

Continuei a ver a neve derreter enquanto derramava mais da minha mana. Eu não conseguia tirar os olhos de cima disso. Foi como ver a neve derreter rapidamente, como se eu estivesse testemunhando a chegada da primavera enquanto o branco dava lugar a uma extensão de tijolo laranja embaixo. Mas a primavera ainda estava muito longe, é claro. O céu ainda era cinza escuro e a neve continuava caindo.

A neve na praça desapareceu constantemente e pude ver os rostos de todos reunidos na área. “Oooh!”

Uma agitação eclodiu, juntamente com aplausos. o que foi isso tudo? Fiquei imaginando. Deixei cair minhas mãos e juntei-me a elas nos aplausos.

“Sim, eu deveria ter sabido. Então isto é o que a mana de um feiticeiro de categoria A pode fazer”. O gerente passou por cima, parecendo um pouco impressionado.

“Hum… Isto é o suficiente”, perguntei eu.

“Sim, mais do que suficiente”.

“Mas ainda não fiquei sem mana, então…” A neve que caía rapidamente foi mais uma vez pintada sobre o tijolo laranja. A este ritmo, logo se amontoaria novamente.

“Não, está tudo bem. Sua missão está completa. Bom trabalho. Nos ajudaria muito se você voltasse quando estivesse livre”. Disse o gerente, assinando meu formulário de inscrição como completo.

Isso foi rápido. “Uh, você tem certeza que eu não tenho que empilhar mais neve?”

“Depois do quanto você derreteu, sim. Honestamente, eu nem pensei que você conseguiria passar um terço disso. Além disso, não posso lhe dar mais dinheiro do que isto”.

E assim foi. Ao derreter toda a neve, ele havia completado o pedido. Isso fazia sentido. Este gerente também era um cara muito legal, considerando que não poderia ter dito nada e apenas me manteve trabalhando.

Agora eu estava de volta ao tédio. Não era que eu quisesse limpar a neve, mas sim que eu sentia que não tinha feito o meu melhor. Talvez eu devesse pedir a pá novamente. Eu nem me importava se era apenas mão-de-obra gratuita.

Não. Se esse fosse o caso, talvez fosse melhor voltar para a guilda e escolher uma missão diferente não classificada. Nem precisava estar empurrando neve. Poderia, por exemplo, estar apenas fazendo treinamento físico ou….

“Mister Mage!”

Quando eu estava prestes a sair, uma menina me acenou, interrompendo meu debate interno. Era uma jovem, mas não a mesma que eu havia ajudado momentos atrás.

“Qual é o seu nome?”, perguntou ela.

“Ludeus Greyrat”. Eu respondi, embora não tivesse idéia do motivo da pergunta. Ele fugiu assim que ouviu meu nome, não se preocupando em responder.

Que diabos, então ela só vai perguntar meu nome e fugir? Que garota mal-educada.

Ou assim eu pensava… mas a menina se deparou com uma reunião de outras crianças. Enquanto ela se reunia entre eles, eles pareciam estar conversando. Eu podia ouvir suas vozes silenciosas de onde eu estava. Meu nome valeu realmente a pena todo esse sussurro? Depois de um tempo, o grupo acenou com a cabeça e desapareceu em uma viela. Enquanto observava, vi a garota que eu havia curado entre eles. Ela olhou para mim e fez uma reverência antes de sair correndo.

“Hm.” Normalmente gosto quando as pessoas fofocam sobre mim, mas não desta vez, provavelmente porque não estavam falando mal de mim. Talvez algo de bom viesse de fazer nome entre essas crianças. E mesmo que não fizesse sentido, eu não me importava com os atos ocasionais de caridade. Na verdade, eu estava me sentindo bem comigo mesmo, para variar.

Bem, de volta à guilda. Eu decidi.

***

 

Lá, no início da tarde, vi alguns rostos que conhecia: Suzanne, Timothy, e Patrice. Todos os membros do Counter Arrow. Bem, nem todos eles. Se eles estivessem aqui a esta hora, isso significava que tinham acabado de terminar uma petição, então provavelmente eu teria perdido as outras.

Normalmente eram eles que se aproximavam de mim, mas decidi que deveria cumprimentá-los de vez em quando primeiro. Afinal, hoje eu estava de muito bom humor. “Olá”.

“Oh, é o Ludeus”.

Hm? Pareciam um pouco sombrios. Não apenas Suzanne, mas também Timothy e Patrice. “Aconteceu alguma coisa”, perguntei eu.

“Sim… é Mimir e Sara”.
Eu não vi esses dois por aí, mas só porque os cinco eram um grupo não significava que eles tivessem que passar todo o tempo juntos. Foi assim que eu raciocinei a ausência deles, de qualquer forma. Aconteceu alguma coisa?

“Vocês os dois se casaram ou algo assim?” Eu brincava.

“Então você também faz esse tipo de piadas, não é?”

“Desculpe”.

O sorriso habitual do Timothy tinha desaparecido. Na verdade, sua expressão era exatamente o oposto, tudo turvado. Parecia que minhas palavras o tinham perturbado, será que ele estava certo, se algo realmente tivesse acontecido?

“Você se importa se eu perguntar sobre isso?”

Timothy ficou em silêncio. Ao invés disso, foi Suzanne que olhou para cima e disse: “Eles estão mortos”.

Meu raro humor alegre desapareceu em um segundo. “Oh. Estou vendo”. Eu disse.

Eu não conseguia digerir a idéia de que eles tinham desaparecido. E não era como se fosse a primeira vez que algo assim tinha acontecido comigo. Como aventureiros, a morte foi nossa companheira constante. Eu tinha ouvido dizer que outro grupo do qual eu estava perto tinha sido completamente exterminado.

Mesmo assim, foi deprimente. Aceitar suas mortes não era o mesmo que não ser afetado por elas, afinal de contas. Eu não era particularmente próximo de nenhum deles, nem nos conhecíamos tão bem. Mas nós compartilhamos refeições juntos; conseguimos passar juntos pela morte. Não pude deixar de ficar triste ao saber que eles haviam perdido a vida.

Mas não havia nada a ser feito. Mais cedo ou mais tarde, todos os aventureiros morreriam. A possibilidade de morte os ofuscou enquanto eles continuaram esta linha de trabalho. Era assim que as coisas eram.

“Não”. Timothy disse. “Mimir à parte, Sara ainda não está morta”.

Embora eu já tivesse aceitado o fato, Timothy agora alegava o contrário. Seu rosto torcido em frustração ao enfrentar Suzanne e Patrice.

“Nós só nos separamos dela durante a batalha. Não é como se tivéssemos visto seu cadáver. Então, talvez se tivéssemos procurado um pouco mais, poderíamos ter…”.

“Desistir”. Suzanne insistiu. “Você não podia ver nada naquela floresta, não naquela nevasca”. Mais vale considerá-la morta”.

“Mas…”

“Eu disse para deixar isso! Se tivéssemos ficado mais tempo para procurar, também estaríamos mortos! Sabíamos disso e por isso obedecemos a suas ordens”, gritou Suzanne a Timothy enquanto ele abaixava a cabeça.

Parecia que Timothy tinha dado a ordem de recuar. Agora ele se arrependeu de sua decisão.

Ela podia entender o porquê. O arrependimento era inevitável, uma vez que ele viu aonde sua decisão levava. Quando alguém era forçado a desistir de algo importante, não podia deixar de se perguntar se deveria apostar naquela lasca de esperança, mesmo que isso resultasse em um destino pior.

“Timothy, você não tem que assumir toda a culpa. Poderíamos ter ignorado as ordens na época, mas concordamos em voltar aqui. Somos igualmente responsáveis”. disse Patrice.

“É isso mesmo”. Concordo Suzanne. “Nós estamos com você. Portanto, não fique deprimido”.

Ambos estavam tentando confortar Timothy, embora certamente tivessem o mesmo coração partido. Eles podem ter se agarrado a uma lasca de esperança para Sara, mas guardaram-na para si mesmos por causa de quão perigosa seria a busca. Eles tinham que considerar o futuro que ainda os esperava. Se eles se aventurassem a sair novamente por impulso e não tivessem sorte, poderiam perder outra pessoa. Talvez dois. Talvez até mesmo toda a equipe.

Ao considerar isso, lembrei-me do que aconteceu naquela caverna que havíamos explorado há alguns meses, antes do inverno chegar. Sara tinha sido a primeira a vir em meu auxílio. Em retrospectiva, esse tinha sido um movimento realmente perigoso. Isso poderia ter levado o grupo inteiro a ser dizimado, ou pelo menos à morte de alguém.

“Então, onde foi que se separaram?” perguntei eu.

“Para o oeste, na floresta Trier. A visibilidade era tão fraca devido à nevasca que, de alguma forma, nos desviamos para suas fronteiras. No momento em que tentamos sair, uma manada de Búfalos de Neve nos atacou”.

“Então foi isso que aconteceu. Deve ter sido duro”. Floresta Trier. Se bem me lembro, isso foi meio dia de viagem. “Bem, eu deveria ir andando”. Eu disse, virando para dizer adeus.

Timothy e os outros não disseram mais nada e também não tentaram me impedir.

Deixei imediatamente a guilda e me dirigi diretamente para a pousada. Uma vez lá dentro, subi as escadas e corri para o meu quarto. Guardei as roupas de inverno que tinha vestidas e apenas sacudi as gotículas de água que haviam se acumulado sobre elas. Peguei minha mochila grande do canto do meu quarto, joguei-a nas minhas reservas de comida restantes e encolhi os ombros. Depois saí, descendo as escadas e saindo pela porta.

Por que eu estava fazendo isso? Eu não poderia dizer. Eu sabia, de alguma forma, que isto, claramente, era uma tolice. Independentemente disso, eu queria partir. Eu queria ver por mim mesmo se esta jovem, que sempre foi vulgar com suas palavras e ações, sempre imitando Suzanne, estava realmente morta ou não.

Eu não sabia por que.

Sim, realmente, eu não sabia. Mesmo assim, eu estava no meio de uma nevasca que me ofuscava.

“Esta tempestade é uma verdadeira monstruosidade”. Eu me esgueirei para o céu. Era um pedaço de cinza escondido atrás de uma manta de neve caindo. Eu apontei meu bastão na sua direção. Roxy tinha me dito que era melhor não interferir com o clima, então escutei suas palavras o melhor que pude.

Eu movi as nuvens criando um tornado para dispersá-las.

“Ali”. O céu azul claro brilhava acima de mim enquanto eu partia, botas estalando na neve.

***

 

 

A noite havia descido e já estava escuro como breu quando cheguei à Floresta Trier. Graças à minha manipulação do tempo, não precisei caminhar através de uma nevasca para chegar aqui. Dentro da floresta, as árvores formavam uma cúpula que cobria o céu. Minha tocha mal dava luz suficiente para ver e a neve era espessa e alta no chão. À medida que avançava, eu me encontrava enterrado até a cintura.

Era significativamente mais difícil andar do que o normal. Eu avancei, um passo de cada vez. De vez em quando, uma pilha de pó congelado descia em cascata das árvores próximas, como se estivesse tentando me enterrar.

Espere… Não estava caindo por si só. Alguma coisa estava despejando em mim.

Eu olhei para cima e vi o monstro por trás dele, um Snow Treant. No verão eram árvores comuns, mas quando chegava o inverno, a neve se acumulava em seus ramos. Como seu nome sugere, eles tentaram bloquear o caminho dos aventureiros, enterrando-os. Eram arbustos de baixa categoria, exclusivos desta região. Na maioria das vezes, eles apenas jogavam neve em você, mas ocasionalmente havia indivíduos que podiam usar magia do gelo, jogando blocos de gelo suficientemente grandes para esmagar um humano em um único golpe. Estes eram de uma categoria superior chamada Icefall Treants. Ele ainda não tinha encontrado um.

Se possível, ele preferiria mantê-lo assim.

“Queimar no lugar”. Usei magia do fogo para descongelar a neve que caía de cima. “Canhão de pedra”. Em seguida, usei minha magia terrestre para destruir o Treant. Ela parou de se mover depois que meu ataque fez um buraco em seu tronco, enviando estilhaços para todos os lados.

Neste ponto, seus ataques foram apenas um empecilho. Na verdade, a neve densamente coberta a meus pés era um obstáculo muito maior. Caminhar era difícil e às vezes eu encontrava meus pés completamente engolidos pela neve. Quando isso aconteceu, usei a magia do fogo para derreter meu caminho.

Mas meu equipamento ártico foi feito de pelo de Porco Espinho de Neve. À medida que absorvia a água, ela se tornava mais pesada, então tive que usar a magia do vento para secá-la. Tudo isso desacelerou meu ritmo.

Talvez no futuro eu deva me treinar para navegar melhor em um terreno como este.

Eu silenciosamente avancei ao considerar essa opção.

Parte de mim se perguntava o que eu estava fazendo. Não havia como eu encontrar Sara. Os outros três haviam procurado por ela imediatamente após seu desaparecimento e ainda não conseguiram encontrá-la. Como eu deveria ter tido sucesso onde eles falharam? Eu nem tive o bom senso de perguntar-lhes sua localização exata antes de partir.

Eu poderia ligar para ela e dizer-lhe onde eu estava, mas não ia fazer isso. Eu disse a mim mesmo que os monstros seriam alertados sobre minha presença se eu o fizesse, mas isso só me fez pensar no que Soldat havia dito. Sem convicção. A sério, o que eu estava a fazer? Esta busca nada mais fez do que apaziguar meu próprio ego.

Se isso não fosse suficientemente bom, então o que me satisfaria?

Encontrar a Sara, é claro. Se eu conseguisse encontrar a Sara usando meus próprios métodos, isso me satisfaria. Não importava se ela estava viva ou morta. Tudo o que importava era que eu tomasse medidas e tivesse algo a mostrar para isso.

E foi isso.

Esses são os resultados.

Neste momento, eu só queria resultados. Nada mais importava. Não era como se eu quisesse desesperadamente salvar a Sara ou que quisesse retribuir a gentileza que os membros do Contra Seta me haviam mostrado. Eu só queria realizar algo. Ou talvez fosse que eu quisesse tomar a decisão ativa de não abandonar outra pessoa.

Eris me deixou e isso me deixou gravemente deprimido. Eu não queria fazer a mesma coisa com outra pessoa. Eu não queria fazer a coisa horrível que tinha sido feita comigo.

Talvez tenha sido só isso. Eu não sabia, não podia saber porque estava aqui, agarrado assim.

“Lá estão eles”.

Assim como eu estava perdido em um labirinto de meus próprios pensamentos, eu vi um rebanho de monstros à frente, um grupo de Búfalos de Neve. Eles se amontoaram no meio do mar branco. Seus casacos cinzas lhes permitiram camuflar-se em uma nevasca, permitindo-lhes lançar ataques surpresa a aventureiros insuspeitos, mas neste momento o céu estava limpo.

Embora ainda fosse difícil vê-los enquanto eles estavam escondidos nas sombras das árvores, não havia como enganar sua presença.

Búfalos de neve agrupados em áreas arborizadas, formando um rebanho singular em cada floresta. Eles geralmente passam o inverno em uma área, dando à luz e criando seus filhotes na neve. Se alguém era atacado por um rebanho, era geralmente porque essa pessoa havia invadido seu território.

Em outras palavras, havia uma alta probabilidade de que esta fosse a área onde Timothy e Sara estavam separados. Também era provável que sua carcaça estivesse na barriga de uma dessas criaturas. Os búfalos de minha vida anterior eram herbívoros, mas estas bestas eram carnívoros.

Eu canalizei minha mana para ambas as mãos. Pode ser impossível derrotá-los a todos de uma vez, mas um ataque preventivo reduziria seus números.

“Terra Erizo!”

A magia que descarreguei de minhas mãos atingiu o solo sob os Búfalos de Neve. Em um instante, um grande número de espigões explodiu para cima, espessos como braços humanos, enviesando e matando dez ou mais.

“Brwooor!” O pacote foi abalado pela minha súbita agressão e assustado com o ambiente que os cercava quando começaram a se mover.

“Lança da Terra”! Com esse feitiço, eu matei os restantes, um após o outro. Foi um trabalho quase trivial. Eles correram para fora em confusão para me encontrar, mas quando descobriram minha localização, a maioria deles já estava morta. Aqueles que me viram logo se juntaram a suas fileiras.

Quando restaram apenas alguns, o rebanho tentou escapar. Mas era tarde demais. Eu não tinha a intenção de deixar escapar um único.

“Lança da Terra”!

Eu me movia como uma máquina, continuamente jogando magia neles. Logo, nenhum deles foi deixado vivo.

Se eles tivessem fugido um pouco mais cedo ou se os animais restantes tivessem se agrupado, poderiam ter tido mais sorte. O fato de que eles não fugiram instantaneamente quando foram atacados foi a prova de que eram monstros, ao invés de animais selvagens. Eles lutaram, lutaram, e só tentaram fugir quando souberam que não iriam vencer. As criaturas que tinham sede de batalha eram realmente temíveis.

“Phew”. Tentei ser cauteloso, só para ter certeza de não pegar Sara no fogo cruzado se ela estivesse por perto, mas a discrição parecia fútil. Aproximei-me do grupo de carcaças de búfalo. O fedor do sangue me cercou quando alcancei o centro do rebanho caído.

Uma montanha de ossos estava ali, os restos da presa que eles haviam devorado. A maioria era de animais de quatro patas, mas também havia outros ossos de búfalo de neve entre a pilha. Então esses caras são canibais, eu percebi mentalmente.

Eu procurei na pilha. As criaturas tinham o hábito de deixar outras sobras além dos ossos, usando o cheiro para atrair outras bestas e animais para ter um suprimento constante de alimento.

Ruijerd tinha feito algo semelhante. Era aterrador pensar que o búfalo tinha sabedoria suficiente para fazer o mesmo que o temido beco sem saída do continente demoníaco.

Eu esperava encontrar aqui os ossos daqueles que tinham comido no almoço. Na verdade, eu vi vários crânios humanóides. Fiz outra nota mental disso enquanto afastava os outros ossos, tentando encontrar o que procurava: o cadáver de Sara, ou pelo menos algo que ela havia carregado sobre sua pessoa. Se eu o encontrasse, tinha certeza de que ficaria satisfeito.

“Ngh!” um gemido escapou de mim enquanto eu procurava através dos ossos. Encontrei uma cabeça humana que ainda tinha pele e vi o rosto de alguém que eu conhecia. “Mimir…”

Foi o curandeiro do Counter Arrow. Metade de sua cabeça já havia sido comida. Suas bochechas tinham desaparecido, deixando apenas sua testa e parte de seu cabelo, que de alguma forma eram suficientes para identificá-lo.

“Gh….hah…argh.” Meu hálito ficou preso na minha garganta. Mimir estava morto. Timothy já o havia dito.

É isso mesmo. Eu esqueci porque eles passaram imediatamente a falar sobre Sara. Não é surpreendente que eu o tenha encontrado aqui.

Nós mal tínhamos falado. A única coisa que me lembrei dele foi o olhar desconfortável em seu rosto quando estávamos bebendo no bar depois de voltarmos da Ruína de Galgau, durante todo o debate sobre se eu deveria ou não ter saído.

Tirei um saco dobrado da minha mochila e enfiei minha cabeça dentro dele. Eu queria trazer de volta, pelo menos, tanto dele.

Pestanejei com a sensação de picada nos olhos, cerrei os dentes e continuei a busca. Se Mimir estava em tal estado, então talvez Sara estivesse em 0

“Hm?”.

Havia um anel, afundado na pilha. Não apenas um anel, mas um sortimento de ornamentos que as pessoas tinham usado. Ela nunca tinha ouvido nada sobre os Búfalos de Neve acumulando objetos brilhantes; estes provavelmente se acumularam à medida que as feras se banqueteavam.

“Ah…”

Foi entre esses outros objetos que encontrei, uma decoração familiar em forma de pena.

Era o brinco de Sara.

“Haa…” Um suspiro me escapou. Eu senti a tensão sair do meu corpo. Eu estava realmente morto. Depois de se separar de Timothy e dos outros, ela deve ter sido perseguida pelos Búfalos de Neve até ficar sem resistência. E então eles a comeram. Preso em um nevão, cheio de desespero, tentando desesperadamente permanecer vivo, incapaz de fazê-lo….

Pensamentos sombrios se agitaram em minha cabeça.

É verdade, Sara e eu não éramos tão próximos. Ela me provocava ou zombava sempre que nos encontrávamos. Entretanto, ao contrário de Soldat, ela não tinha sido tão dura ultimamente. Eu realmente não senti nada de mal por ela. Suas palavras nunca me haviam realmente magoado, talvez porque ela nunca quis realmente dizer o que disse. Eu tinha certeza de que, dada a oportunidade, poderíamos ter nos entendido.

Mordendo meu lábio, eu lutei contra as lágrimas e fiquei de pé. Não era o resultado que eu esperava, mas minha tarefa estava completa. Consegui o que vim buscar. Agora eu só tinha que limpar e ir para casa.

“…Whoof”.

Inalei, enchendo meu corpo de força mais uma vez e depois comecei a recolher os corpos dos Búfalos de Neve. Seria difícil arrastá-los com mera força física, então usei a magia da terra para empilhá-los ao lado da montanha de ossos.

Seria de se esperar que outros animais se reunissem aqui, atraídos pelo cheiro de sangue, mas talvez soubessem que uma manada de búfalos estava aqui. Ou talvez eu tenha tido apenas sorte. Em todo caso, nenhum se cruzou no meu caminho.

Incendiei a pilha de carcaças que permeia o ar com o cheiro de carne queimada. Era um cheiro horrível. Joguei várias toras de madeira ao acaso. Eles estalaram e estalaram, emitindo jatos de fumaça que se precipitaram no céu noturno.

Este seria o meu incenso para os mortos. A pira funerária deles.

Por um tempo eu assisti à fumaça. Deve ter havido pensamentos passando pela minha cabeça, mas por alguma razão, meu coração se sentiu vazio. Eu fiquei ali, olhando vagamente para as chamas e a fumaça que elas produziam.

“Acho que devo ir para casa”. Eu murmurei um pouco mais tarde, depois de me certificar de que o fogo fosse contido.

Se eu saísse agora, já seria de madrugada quando eu voltasse para a cidade. Uma vez aberta a guilda, eu mostrava os restos mortais de Mimir e o brinco de Sara aos membros da Contra-Seta. Então ele dormiria. Dormir era a melhor coisa a fazer em um momento como este.

Com esses pensamentos em mente, eu girei em meu calcanhar e….

“Hm?”.

Ouvi alguma coisa, o fraco barulho da água gelando instantaneamente.

Um monstro, eu assumi. Havia um monstro ao redor desta área que fez isso? Apesar disso, o barulho soou distante, embora abafado pelo crepitar do fogo. Eu suspeitava que era algo seduzido pelo cheiro do sangue do Búfalo de Neve. Provavelmente, é melhor deixar esta área imediatamente. Minha missão já estava completa. Não houve necessidade de adiar.

Tive um mau pressentimento a esse respeito.

O medo me agarrou, como se houvesse algo lá fora que eu não conseguisse ver. Algo estava me observando, como um tigre rondando as sombras.

Eu pesquisei a área, mas não havia animais à vista. O som também tinha desaparecido. Tudo o que ouvi foi o barulho dos galhos e o barulho das árvores ao vento, todos os sons da natureza.

Com certeza, eu olhei para cima.

“Uau!”

Eu pulei imediatamente para o lado. Uma fração de segundo depois, uma enorme rocha desmoronou ao meu lado, sua massa mandando a neve ao redor para cima em uma enxurrada. Minha visão estava envolta em uma cortina de poeira congelada, mas meu Olho de Previsão viu claramente o que era o objeto, o gelo. Um bloco congelado tinha acabado de cair no chão onde eu estava. O que teria acontecido se eu tivesse estado debaixo dele? Eu estremeci e olhei para trás.

Ali estava ela, uma sombra do tamanho de uma montanha. Tinha um tronco grosso, sem dúvida com centenas de anos de idade, com um crescimento excessivo da folhagem que apagava o céu. Suas raízes, largas como meu tronco, rangeram enquanto me perseguiam.

“Um Treant de queda de gelo?”

Tendo atravessado o continente demoníaco e a Grande Floresta, eu estava acostumado com a visão de árvores. No entanto, esta foi a primeira vez que ele viu um tão grande. Quantos anos ele tinha? A força dos Treants cresceu à medida que eles envelheciam. Esta era anormalmente velha, por isso me perguntei o quão forte ela deve ser.

Engoli com força e puxei para trás, assim como seus ramos gigantescos balançavam. O tamanho gigantesco da árvore tornava impossível evitar. Ele me mandou voar como um insecto esmagado por uma vassoura e eu caí na neve, todo o meu corpo coberto de pó branco.

O Treant parou por um momento. Quando olhei para cima, vi algo se formando em seus ramos. Uma flor? Um fruto? Não, é mágico! Estava conjurando outro bloco de gelo.

Não era a primeira vez que eu via um monstro usar magia, mas era a primeira vez que eu via uma árvore enorme produzir uma laje gigante de água congelada.

“Gah!” derramei imediatamente mana no meu pessoal e conjurei uma onda de choque que atingiu meu corpo. Como um pedaço de madeira rachado, eu voei novamente, escapando com sucesso do bloco de gelo que caiu a uma largura de cabelo, exatamente onde meu corpo havia estado. Uma árvore próxima deixou sair uma fenda retumbante quando seu tronco se fraturou.

Ao cair na neve, canalizei a mana para o meu pessoal mais uma vez. Eu ia usar o Canhão de Pedra. Coloquei tudo o que tinha no feitiço e o joguei na árvore.

A criatura era enorme; não havia como eu falhar.

Na verdade, era muito grande.

Meu Canhão de Pedra mergulhou no ar e foi impactado. Uma explosão familiar ecoou ao meu redor, mas a Icefall Treant ainda estava em movimento. O canhão em que eu tinha dado tudo deveria ter sido atingido diretamente. Será que a criatura realmente não sofreu nenhum dano?

Atordoado, olhei para o Treant, que foi iluminado pela minha fogueira minguante. Seu tronco estava congelado, envolto em uma armadura de gelo. Inteligente para uma maldita árvore. O escudo tinha efetivamente enfraquecido o impacto do meu Canhão de Pedra, que agora estava embutido na base da árvore.

Então o Canhão de Pedra teve pouco efeito, não foi? O que devo usar em vez disso? Fogo? Ou talvez vento? Água? O que eu poderia usar para danificar a criatura? Não, espere… Se eu não podia avaliar a força do meu oponente, então era mais sensato recuar.

Foi nesse momento, quando eu estava prestes a fugir, que eu o vi. Entrava nas raízes da criatura uma figura humana. Eu congelei no momento em que o vi. Eu reconheci quem era.

“Sara…?”

Por alguma razão, o corpo de Sara era visível na base da árvore. Ela estava morta ou ainda respirando? Os treantes normalmente matavam suas presas antes de drená-las em busca de nutrientes, mas alguns apenas amarravam seu alvo no lugar, gradualmente se esvaziando sua vida. Ela parecia em mau estado, seu corpo inchado e coberto de hematomas, mas não o suficiente para garantir que ela estivesse morta.

Ela ainda estava viva ou não? “Hm…”

Algo parecia errado. Esgueirei-me e dei uma olhada mais de perto. Vários cadáveres foram enredados nas vastas raízes da árvore à mesma altitude que a Sara. Alguns eram cadáveres em decomposição, incluindo um Grizzly Luster completamente dessecado. Uma coisa em particular se destacou: um Búfalo de Neve. Estava se desdobrando, preso nas raízes das árvores.

Embora preso, ele estava desesperado para escapar, lutando para se libertar como espuma borbulhante de sua boca.

Claro, não havia como ele escapar das raízes robustas. Mas sua presença provou que este Treant em particular, o Icefall, levou sua presa viva. Talvez Sara não estivesse morta, então; apenas inconsciente.

Como ele iria salvá-la? A Icefall Treant era uma árvore do tamanho de um arranha-céus, com metade de seu tronco protegido por uma barreira de gelo. Francamente, ela não sentiu que pudesse derrotá-la. Mesmo que ela pudesse usar magia com uma ampla área de efeito, Sara certamente seria apanhada na explosão. Ela não estava presa pelo gelo, mas ele poderia realmente libertá-la, puxá-la para fora e escapar?

Como eu pensava com preocupação, a árvore continuou sua perseguição, seus galhos balançando na minha direção. “Flame Cutting!” minha mágica cortou um bloco de madeira do galho enquanto eu me retirava para trás.

Em seguida, ele me enviaria outro grande cubo de gelo e eu teria que evadi-lo também. Assim como eu previ, um cúmulo de água congelada caiu em minha direção. Foi fácil esquivar-se, é claro, já que eu já sabia que isso estava por vir.

A seguir, outro ataque de suas filiais. Direita, depois esquerda.

“Hm?”.

Ao me esquivar do ataque, tive a sensação de que algo estava errado. Eu olhei com desconfiança para a árvore. Na escuridão, ouvi o familiar crepitar do congelamento da água enquanto a árvore completava seu próximo bloco de gelo.

Será que… essa criatura tinha apenas um padrão definido de ataque, jogando um bloco de gelo e depois usando seus galhos para cortar seu oponente? Seria apenas uma repetição dessa rotina, uma e outra vez?

Minhas suspeitas foram confirmadas após driblar os seguintes ataques de galhos e blocos de gelo. Talvez ele estivesse escondendo algo em sua manga? Não, esta era apenas uma simples árvore. Por mais enorme que fosse, era realmente apenas um monstro de grau D. Era difícil acreditar que conhecia outros padrões de ataque.

“Meu feitiço de Chama Cortante funcionou”. Mantive isso em mente e observei cautelosamente a árvore, observando que a armadura de gelo cobria apenas as partes mais grossas de seu tronco. Se não fosse pela escuridão, eu teria notado isso instantaneamente, mas sua capacidade de defesa contra meu Canhão de Pedra havia me jogado para fora.

“Posso fazer isso…?” O tamanho absoluto do meu adversário me intimidou um pouco. Mesmo assim, eu sabia que tipo de criatura era e que só tinha dois padrões de ataque. Mesmo sendo grande, era apenas uma árvore.

“Consegui isto” murmurei para mim mesmo antes de dar um passo adiante.

Eu escapei do bloco de gelo e usei o Slashing Flame para cortar os galhos que vinham na minha direção. Eu poderia ter usado um tipo de magia mais eficaz, mas não tinha certeza se a árvore não tinha algo mais em sua manga.

As fraquezas do Treant se tornaram aparentes enquanto eu continuava. Devido a seu enorme tamanho, apenas algumas raízes eram longas o suficiente para alcançar o solo. Uma vez que percebi isso e usei minha magia para cortá-los, a batalha foi ganha. Embora nunca tenha tentado escapar, o Treant parou de me atacar e ao invés disso congelou, fingindo a morte. Aproveitei essa oportunidade para me aproximar enquanto mantinha a guarda levantada, consciente de que isso poderia tentar me esmagar. Mas eu o alcancei e soltei Sara, arrastando-a de volta para a segurança.

“Sara…! Sara!”

“Mmm…” Suas pálpebras tremeluziam como eu chamava seu nome. “Quem está aí?”, perguntou ela com fraqueza.

“Eu sou Ludeus”.

“Ludeus…?”

“Eu vim para salvá-lo”. Expliquei enquanto a levantava de costas, executando um retiro apressado. Embora eu tivesse literalmente cortado a capacidade de ataque da árvore junto com seus galhos, não havia garantia de que ela não viria atrás de mim com seu gelo ou algum outro ataque.

Entretanto, não deu nenhum sinal de perseguição, mesmo enquanto percorria a neve. Continuei correndo, o mais rápido que pude, até que o Treant ficou fora de vista.

***

 

 

Já haviam passado algumas horas desde que escapamos da árvore.

Uma vez que estávamos seguros, usei magia curativa para cuidar das feridas de Sara, que eram graves. Ela havia sofrido hematomas por toda parte, com queimaduras por causa da geada subindo pela pele das extremidades. Seus ossos foram quebrados em vários lugares, especialmente sua coxa direita. O fêmur foi quebrado em dois e a área ao redor estava inchada além do imaginável.

Muito provavelmente uma fratura exposta ou algo semelhante.

A cura exigia contato direto com a pele, então tive que tirar sua camisa e calças e aplicar pressão com minha mão nos lugares apropriados. Presumi que ela diria algo novamente, mas ela se calou. Talvez, como aventureira, isto tenha sido tão normal para ela quanto respirar. Mimir também era uma curandeira, portanto ela deve ter tido que fazer isso para realizar sua magia também.

Dito isto, ela havia rastejado através da neve, então sua roupa íntima estava distraidamente translúcida. Fiz o melhor que pude para não olhar, mesmo que fosse na minha cara.

“Fui atingido por uma carga de Búfalo de Neve e caí de um penhasco”. Ele disse de repente.

“Huh?” Eu me desorientei, confuso no início.

“É por isso que minha perna está quebrada”.

“Oh.”

Eu tinha certeza de que ele tinha notado que eu estava olhando para sua roupa íntima, mas ele a ignorou em favor de explicar como ele se separou de todos os outros. Talvez a razão pela qual ela não tentou se cobrir foi para me recompensar por tê-la salvo. Uma visão para os olhos doloridos.

“Encontrei seu brinco entre os ossos que a embalagem havia recolhido. Pensei que você estivesse morto”. Eu confessei.

“Huh? Ah, isso? Esse brinco é um item mágico. Se você espetar a ponta da pena em seu oponente, eles ficarão presos em uma ilusão por um curto período de tempo”. Sara explicou, tocando seu ouvido com uma mão. “Eu poderia ter tido sucesso se não tivesse desembarcado no território da Cascade Treant”.

Aparentemente, após escapar do Búfalo de Neve, Sara tinha construído ela mesma uma caverna de neve na tentativa de suportar as baixas temperaturas, usando suas setas como tala de emergência em sua perna. Enquanto ela esperava sozinha por ajuda, a Treant of the Falls se precipitou sobre ela e esmagou sua caverna com um bloco de gelo, fazendo-a refém.

Se eu estivesse na posição dela, duvidava que a idéia de construir uma caverna de neve me tivesse ocorrido. Eu provavelmente teria congelado até a morte em seu lugar.

“Ei, você já terminou?” Ela perguntou, cobrindo-se com as mãos, enquanto eu estava ocupada com isso.

“Oh, sim. Obrigado”.

“Por que diabos você está me agradecendo por…”? Ela murmurou para si mesma, seu rosto ficou vermelho quando se virou e puxou as calças. Sua perna estava quebrada, a pele estava pálida e inchada, mas agora parecia saudável e macia. Uma perna digna de gratidão. Era natural para ele dizer obrigado, não importando as circunstâncias.

Por alguma razão eu sentia que algo não estava certo. Como se faltasse algo. O que era? Eu tinha certeza de que não poderia ser nada muito grande, mas mesmo assim…. “Não há nada de errado com sua perna, há?”

“Sim, está bem. Já nem dói mais, veja…” ele se abaixou e se esticou diante de mim.

Se minha magia de cura não tivesse falhado, então o que seria? “Eu tenho a sensação de que algo está errado”. Eu disse: “Algo em nossa situação parece errado para você? Talvez seja sobre onde encontrei seu brinco…”.

“Não, desde que o deixei cair, não me surpreenderia onde você o encontrou. Oh! Mas é estranho que você esteja aqui sozinho”.

“Oh, não, é que… Eu ouvi Timothy e os outros dizerem que você estava desaparecido, então…”

“Então eles foram para casa, afinal”. Ela disse na realização.

“Não, eu não quis dizer…”

“Está tudo bem”. Sara interjeitada. “Eu não os culpo. Uma decisão óbvia, dadas as circunstâncias…. Então, todos estão seguros?”

“Não. Mimir está morto. Eu tenho um pedaço dele aqui mesmo”. Eu anunciei, levantando minha bolsa. Ele pegou de mim e espreitou lá dentro. Seu rosto se torceu quando viu seu conteúdo.

Então, sua expressão deu lugar à tristeza. “Estou vendo… Todos já sabem”?

“Eles pareciam bastante seguros da sua morte. Eu pensei que, se eu trouxesse seus restos mortais, eles poderiam enterrá-lo em algum lugar próximo”.

“Sim, isso provavelmente faria Mimir feliz”. Um, pelo menos deixe-me carregar esta bolsa”.

“Claro, eu não me importo”.

A Sara colocou a bolsa nos lábios e colocou a bolsa nas costas. No final, ela ainda não conseguia identificar a estranha sensação que tinha. Não havia nada a fazer, a não ser deixá-lo ir.

Mesmo que ela descobrisse, provavelmente não havia nada que ela pudesse fazer agora mesmo.

“Bem, então vamos voltar”.

“Sim”. Sara acenou com a cabeça. A maneira mansa como ela o fez foi engraçada. Quase como o Eri… Eu abanei a cabeça freneticamente para não me lembrar dela.

“Olá”. Sara gritou depois de alguns passos. Olhei para trás para ver um olhar de alívio em seu rosto, sorrindo como se ela pudesse chorar a qualquer momento.

“Obrigado por me salvar”.

 

 

Ela estava cheia de gratidão e, por alguma razão, eu estava cativada por aquele sorriso. Eu desejava poder vê-la para sempre.

Algo dentro de mim se uniu naquele momento. Era quase como se tudo o que eu tinha feito até aquele momento tivesse sido perdoado.

Eu tinha sido salvo.

Era estranho que eu me visse pensando isso, já que tinha sido eu quem a salvou.

***

 

 

Era quase madrugada quando voltamos para a cidade de Rosenburg. Na metade do caminho, Sara sugeriu que acampássemos, mas eu recusei, ansioso para voltar. Por alguma razão, a idéia de apenas nós dois acampando sozinhos me assustou um pouco.

“Ah!”…

Rostos familiares reunidos em frente a Rosenburg. Três deles, de fato, eram Timothy, Suzanne e Patrice.

“Ludeus e… Sara?”.

“Suzanne!” No momento em que os viu, Sara saiu correndo e se jogou no peito de Suzanne.

“O que aconteceu? Estávamos prestes a vir à sua procura”.

“Ludeus me salvou!”

Nenhum deles conseguiu esconder sua surpresa quando Sara contou o que havia acontecido. Quando ela terminou, todos eles se voltaram para mim, de olhos arregalados e incrédulos.

“Então, isso significa ontem à noite? Depois de ouvir o que dissemos, você saiu imediatamente? Sozinho?”

“Bem, quero dizer…” Eu comecei a dizer.

“E como devemos nos sentir se você tivesse morrido lá fora fazendo algo tão ridículo?” meu corpo se enrolou em si mesmo enquanto Suzanne me repreendia.

Sara pisou na minha frente, “Espere! Suzanne, não há necessidade de dizer isso assim”!

Suzanne a examinou, de olhos arregalados e surpresa novamente, antes de coçar a bochecha. “Sim, suponho que você esteja certo. Não que eu tenha o direito de dizer algo…. Isso só me intrigou. Quero dizer, estou grato. Portanto, primeiro, acho que devo agradecer por resgatar a Sara”. Ele disse desajeitadamente.

Talvez ele estivesse pensando que eu poderia ter me juntado a eles na busca em vez de fazer tudo sozinho. Mesmo assim, foi somente porque manipulei o clima que tive uma viagem tão suave. Eu duvidava que a neve tivesse parado de outra forma.

“Não, eu é que deveria agradecer a você, como líder do grupo”. Timothy agarrou minha mão.

Ele foi solene quando olhou para mim, seu sorriso suave de sempre em nenhum lugar para ser visto. “Se Sara não tivesse voltado para casa viva, eu teria lamentado profundamente minha decisão”. Obrigado”. Então ele acrescentou: “Como devemos pagar esta dívida? Sinta-se à vontade para nomear qualquer coisa”.

Sua mão se sentia quente. Ou talvez meu corpo estivesse tão frio assim. “Isso não é necessário. Todos vocês já me ajudaram muitas vezes”. Eu falava a sério. Eu realmente sentia que os membros da Contra-Seta sempre me apoiaram. É por isso que também reagi instintivamente no momento em que soube que Sara havia desaparecido.

“Vamos ficar quites”. Eu disse, conseguindo forçar um sorriso no meu rosto.

Timothy olhou para mim novamente e depois sorriu como sempre fez. “Muito bem… Sim. Então estaremos aqui para você se você precisar”.

“Sim. O mesmo aqui”.

Timothy e eu demos um aperto de mão sincero um ao outro. E então, como se algo lhe tivesse ocorrido, ele disse “Oh sim, Ludeus…”.

“O que é isso?”

“…Não, eu sinto muito. Não é nada”. Ele tinha um olhar ligeiramente conflituoso no rosto enquanto balançava a cabeça.

Eu tinha uma idéia muito boa do que ele estava prestes a me oferecer, mas não tinha a intenção de pressionar o assunto. Se sua pergunta fosse o que eu suspeitava, eu provavelmente hesitaria antes de declinar. “Bem, então vamos para casa”. Eu disse.

“Sim, nós o acompanharemos”.

Os membros do Counter Arrow me acompanharam até minha pousada, como se fosse natural. Ainda era cedo pela manhã, muito antes das pessoas começarem a se mover. Ao amanhecer, a luz brilhante da neve enquanto o sol subia, nós cinco caminhávamos juntos, com o pó congelado e crocante sob nossos pés. Eu estava completamente exausto, assim como Sara. Os outros três certamente tiveram suas perguntas, mas priorizaram deixar-me voltar para o meu quarto.

“Isso é longe o suficiente. Obrigado”. Eu disse, olhando para eles.

“Ludeus, até logo!” Sara gritou comigo enquanto eu entrava.

Ela tinha ficado acordada a noite toda, pensando bem. Ao contrário de mim, que tinha passado uma tarde tranqüila empurrando neve, ela tinha ficado presa em um nevão furioso na floresta com uma perna quebrada, atormentada por uma dor horrível. Ela também tinha que estar bastante exausta. Talvez eu devesse ter concordado em acampar lá fora. Mas se o tivéssemos feito, poderíamos ter perdido os outros deixando Rosenburg. As coisas tinham corrido bem.

“Sim, nos vemos por aí. Certifique-se de descansar um pouco hoje”.

“Você também!”

“Eu vou”. Acenei para ela e caminhei para dentro.

O lobby da pousada era quente, com um cheiro agradável permeando o ar. O proprietário tinha se levantado cedo e já estava preparando o café da manhã. Deixei o primeiro andar, que funcionava como sala de jantar, subi para o terceiro andar e acendi uma fogueira no meu quarto. Como levaria algum tempo para aquecer, abri a janela brevemente para arejar um pouco a sala. A partir daí, pude ver os números de recuo da Contra-Seta. Quase no mesmo momento, um deles se voltou para olhar para trás.

Os olhos de Sara encontraram os meus. Ela moveu os lábios, como se quisesse dizer algo. Suas palavras, no entanto, foram silenciosas. Eu sabia porque os outros não deram a volta. O que ela disse? Como eu não conseguia ler os lábios, era impossível para mim dizer. Acabei de acenar e vi-a partir. Ela parecia feliz quando se virou e correu atrás dos outros.

Fui atingido por uma súbita onda de sonolência quando fechei a janela. Vamos dormir, eu decidi, optando por descansar na cama e dormir até o jantar. Senti que hoje, pela primeira vez em algum tempo, eu podia dormir descansado.

Com isso em mente, eu me afundei em meu colchão.